当终场哨声响起，麦迪逊广场花园的欢呼声如海啸般席卷而来，记分牌上定格着118：112，尼克斯主场击退西部劲旅森林狼，而这场鏖战的胜负手，并非球队头号得分手布伦森，也不是全能前锋兰德尔，而是那个曾经身披勇士战袍、如今在纽约重新找到呼吸节奏的男人——克莱·汤普森。
比赛进入最后三分钟，双方战成108平，森林狼依靠爱德华兹的冲击力和戈贝尔的篮下统治力，一度在第四节反超，尼克斯的进攻陷入凝滞，主场气氛略显焦灼，这时，克莱在右侧底角接到布伦森突破分球，面前是森林狼身高臂长的防守者麦克丹尼尔斯，没有犹豫，甚至没有调整，接球、起跳、出手——篮球划出一道熟悉的抛物线，空心入网，111：108，这记三分像一针强心剂,瞬间点燃了球馆。
但这只是序幕，下一回合，森林狼进攻未果，克莱转换中在弧顶偏左位置，距离三分线还有一步，再度张手命中，114：108，分差拉开到两个球权，森林狼被迫暂停，镜头对准克莱，他面无表情地回防，只是用力拍了拍自己的胸口，然后指向地板，那一刻，你看到的不是勇士时期那个潇洒的“佛祖”，而是一个历经两次毁灭性伤病、辗转漂泊后,急于证明自己依然能在最高舞台决定比赛的男人。
全场比赛，克莱出战32分钟，18投10中，三分球12投7中，砍下28分，其中15分来自决定性的第四节，数据无法完全体现他的价值，在尼克斯的战术体系中，他不再是无球跑动的绝对核心，但布伦森和兰德尔的持球威胁为他创造了更纯粹、也更珍贵的空位机会，而克莱，用他历史级射手的肌肉记忆和淬炼出的钢铁神经,将这些机会转化为了最致命的得分。
森林狼的防守并非不力，他们拥有本赛季顶级的防守效率，外线有爱德华兹、麦克丹尼尔斯等运动能力出色的防守者，内线有戈贝尔镇守，但克莱今晚的进攻几乎无解，他的跑位更加简洁高效，往往利用一个掩护就能闪出瞬间空隙，而更重要的是，他投篮的坚决程度，仿佛回到了那些与库里并肩，在金州创造奇迹的岁月，每一次出手都充满自信，仿佛篮球离开指尖的刹那,就注定要穿过网心。
这场比赛的意义，远不止一场普通的常规赛胜利，对于尼克斯，这是在东部卡位战中稳住阵脚的关键一役，证明了球队在核心框架之外，拥有了一个真正可靠的“冠军级”拼图和一锤定音的外线火力，对于克莱·汤普森个人，这更是一场迟来的、酣畅淋漓的自我正名。
从2020年总决赛的辉煌巅峰，到接连遭遇十字韧带撕裂和跟腱断裂的致命打击，克莱经历了近1000天的漫长康复和回归后的挣扎，离开效力十三年、赢得四冠的勇士，带着外界“英雄迟暮”的质疑来到纽约，他需要重新适应角色，重新寻找比赛感觉，重新赢得信任，赛季初，他曾有起伏，防守移动速度的下降让他成为对手针对的弱点,进攻端的效率也时有波动。
但克莱的职业生涯，从来都是一部关于坚韧的史诗，他没有被伤病击倒，同样也没有被转型期的阵痛击垮，他默默加练，调整投篮节奏以适应不再是第一选择的角色，在防守端凭借经验和预判进行弥补，主教练锡伯杜给予了他充分的信任，而克莱，终于在这样一个万众瞩目的夜晚,给出了最响亮的回报。
“关键先生”（Mr. Big Shot）的称号，从来不属于那些只会锦上添花的球员，它只属于在球队最需要分数、比赛天平最摇摆不定时，能冷静地将球投进的冷血杀手，曾经的克莱，以无球和爆炸性得分能力著称；如今的克莱，在纽约，正将这份天赋与经验,淬炼成更珍贵的关键球能力。
赛后，当记者将“关键先生”的赞誉抛给他时，克莱显得很平静：“我只是做好我的工作，我的队友信任我，把球传到了该到的位置，纽约），我感觉很好，我们是一个战斗的集体。”话语朴实,却透着一股历经沧桑后的踏实与力量。
击穿森林狼，是尼克斯团队战术的胜利，更是克莱·汤普森个人精神意志的胜利，这个夜晚，麦迪逊广场花园的篮筐为他奏响了最动听的乐章，也许他的运动能力已不复巅峰，也许他不能再像从前那样飞天遁地，但只要那颗冠军的心还在跳动，只要那手被上帝亲吻过的投篮手感还未冷却，克莱·汤普森就永远有资格，在比赛的最后时刻，成为那个决定胜负的“关键先生”，他的故事，在纽约,正写下充满韧劲与希望的新篇章。